Stosuje się ją u zwierząt, którym medycyna weterynaryjna nie jest już w stanie zaoferować nowych, skutecznych rozwiązań, czyli u tych, u których wyczerpano już możliwości lecznicze i żadne dostępne metody nie są w stanie poprawić ich stanu. Są to przeważnie zwierzęta, które przewlekle chorują, odczuwają silną bolesność, nie są w stanie się poruszać, odmawiają jedzenia i picia oraz nie są w stanie zaspokoić swoich innych potrzeb fizjologicznych ze względu na swoje ograniczenia fizyczne. W rezultacie najczęściej są to zwierzęta bardzo stare, choć nie zawsze – mogą to też być młode psy, które brały dział w wypadku samochodowym i doznały rozległych obrażeń narządów wewnętrznych, których nie da się naprawić.