Świerzb to pasożyt, który należy do roztoczy. Atakuje nie tylko psy, ale także koty, króliki, świnki morskie, zwierzęta hodowlane (świnie, konie, kozy i krowy) oraz ludzi. Inwazja następuje na skutek bezpośredniego kontaktu osobnika chorego z psem. Choroba jest bardzo zaraźliwa. Istnieje także możliwość przeniesienie pasożyta pośrednio na psa np. za pomocą szczotki do włosów, grzebienia czy innego przedmiotu, na którym znajdują się świerzbowce. Źródłem zarażenia są też lisy.